Baku 🇦🇿

Het derde land van de Caucasus: Azerbeidzjan. Misschien een van de lastigste namen om goed te kunnen schrijven, gelukkig is de naam van de hoofdstad relatief simpel: Bakoe of Baku. Een land waar je over het algemeen weinig over hoort, behalve tijdens de F1 wanneer het stratencircuit in deze stad wordt bereden. Overigens zijn de locals helemaal niet blij met deze race, aangezien alle straten in de hoofdstad platliggen en iedereen met geen mogelijkheid naar hun werk kunnen gaan. Misschien het meest iconische stukje van het parcours is toch wel de Castle section, waar er een zeer smalle bocht (met nog een aardige percentage omhoog) van 7,5m breed moet worden genomen. Aangezien het een stratencircuit is heb ik het rondje zo goed als kunnen rennen en kan ik zeggen dat het laatste rechte stuk behoorlijk lang is. Daarbij is Baku erg winderig en heet het ook niet voor niks de ‘City of Winds’.

Aangezien windkracht 6 hier eerder een standaard is dan een uitzondering, is het des te knapper dat ze hier de grootste vlag ter wereld hebben hangen op zo’n 200 meter boven de grond. De vlag weegt zelf ongeveer een halve ton, dus die hebben ze niet in het stadscentrum gehangen, mocht die opeens naar beneden lazeren en je dat ding op je krijgen. Azerbeidzjan is verder een olierijk landje (in tegenstelling tot de buren Georgië en Armenië) en dat zie je o.a. terug in de benzineprijzen die hier rond de 80 cent per liter liggen en hoe rijkelijk de gebouwen hier zijn neergezet. De stad heeft zelf wel iets weg van een kruising van Parijs en Istanbul met wat Sovjet invloeden. Russisch is hier ook veel minder prominent aanwezig in de stad, maar je merkt wel dat als je buiten de stad gaat, dat de oude Sovjet betonblokken en Lada’s weer goed aanwezig zijn.

In die zin heeft het misschien ook nog wel wat weg van een Dubai/Doha, waar oliegeld goed te zien is, maar de mensen lokaal er weinig van terugzien. De lokale bevolking is overwegend arm en profiteert niet van de winsten van de overheid. Wel is hier nog de eerste mechanische ja-knikker gebouwd (zelfs nog met houtwerk). Het lijkt spectaculairder dan het is, deze pomp is uiteindelijk nog omringd door een verlaten parkeerterrein voor een zwembad. Dat zwembad is dan wel officieel weer het ‘Aquatics Centre’ en met veel bombarie gebouwd, maar toch.

Hoewel de overwegende religie Shia is, gaan veel moskeeën hier toch hand in hand samen en kunnen beide stromingen hun ei hier kwijt. In korte broek mocht je er uiteraard niet in, dus kreeg ik tijdelijk een mega rok aan waar ik zelf 2x inpaste om de moskee te betreden. Toen ik de moskee uit was wilde ik het gewaad ook weer uitdoen, maar na 2 schreeuwen locals mocht dat blijkbaar niet tot ik het terrein had verlaten. Een hele vette stad om te zien, maar onwijs contrasterend met de rest van de regio (en ook het land zelf).