Panama City, de hoofdstad van het land dat in 2’n gehakt is zo’n 100 jaar geleden door Teddy Roosevelt (waar de Fransen destijds niet in geslaagd waren). Aangezien de Verenigde Staten pas zo’n kwart eeuw geleden volledige beschikking over het land hebben terug gegeven aan de Panamezen, is er nog veel te merken van de invloed van Uncle Sam. In de zone die het kanaal omringt zijn er nog vele huizen/gebouwen in Amerikaanse bouwwstijl te vinden en nog vele Amerikanen wonen hier, zij het niet meer in de vorm van een bezettende macht.
Vanuit Bocas del Toro kwam ik aanvliegen bij Panama-stad, mijn vlucht was wel met 2 uurtjes vertraagd doordat blijkbaar de President zin had in een paar vakantiedagen en was geland op de kleine airport om even te zwaaien bij ons (en enige) gate. Een mooi uitzicht op the Bridge of the America’s, uiteraard aangelegd door de Amerikanen eind jaren ‘50, om de twee continenten toch weer te verbinden.
Het Panama kanaal is toch wel een knap stukje ingenieurschap, wat eerst een relatief stroompje was, is uiteindelijk een heel meer geworden door het bouwen van een dam. Waar we in Nederland goed zijn in droogleggen, doen ze het hier andersom! Er is ook een aardige dierenbevolking in het bos te vinden, waaronder wat aapjes die wel mensen gewend zijn en aan boord komen om gratis snacks te krijgen!
In de, relatief recente, geschiedenis ging Panama nog gebukt onder het dictatoriale bewind van Manuel Noriega. Een zeer gewiekste leider van het leger die begin jaren ‘80 de macht had gegrepen, hoewel hij formeel nooit president of iets soortgelijks is geweest. Hij stond daardoor nooit in de spotlight. In het begin was hij een belangrijke informant voor de CIA, maar hij was ook een flinke drugsdealer. De CIA wist van deze praktijken, maar zoals altijd wil de VS liever een drugsdealer aan de macht dan een communist. Eind 1989 was het communisme aardig overgewaaid doordat de Sovjet Unie aan het einde kwam en focusten de VS zich op de drugsimperiums en vonden ze het wel welletjes met Noriega. Op 20 december 1989 lanceerde de VS operatie ‘Just Cause’ om Noriega op te rollen. Toch nog een behoorlijk aantal Panamezen vonden in deze operatie ook de dood en daardoor is er onder de lokale bevolking een aardige verdeeldheid wat men vindt van de Amerikanen. Noriega was gevlucht naar de ambassade van het Vaticaan daar konden de Amerikanen hem niet bereiken. De Amerikanen zetten hem psychologisch onder druk door buiten de ambassade keiharde muziek te draaien. Na 10 dagen kwam Noriega naar buiten en werd hij gearresteerd. In Call of Duty Black Ops 2 komt Noriega ook voor als en wordt hij niet al te goed afgebeeld, waar hij nog een rechtszaak vanuit de gevangenis tegen had aangespannen. Deze verloor hij. Eind 1999 vertrokken de Verenigde Staten volledig uit Panama en sindsdien hebben de Panamezen alles onder eigen controle. Hoe lang dat nog gaat duren met Ome Donald valt nog te bezien.
Panama is een land dat in de internationale scheepvaart zeer belangrijk is, voor een groot aantal schepen scheelt het toch een maand aan varen door de shortcut die gecreëerd is. Een rijke geschiedenis en van alle landen in Centraal Amerika heeft het mijns inziens wel de meest imposante stad! Een mooi reisje verder en nu weer tijd om op huis aan te gaan!
Patje op pad 